[建议] 浅谈留学美国应该如何定位

最近发现天天有人问定位，我找了点感觉，写了这篇文章。

定位是在拿到g/t成绩之后，开始正式申请的第一步。这一步至关重要，因为定位决定了你申请的基调，如果定位跟自身实力有很大的偏差，g/t再高，ps/resume写的再好，申请再努力，也很有可能会失败。越早犯的错误，对后期的影响越大，纠正起来也越困难。
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影响定位的因素，不外乎毕业学校的知名度，GPA，G/T，科研。按照这些标准，申请人群可以划分如下3类。牛校牛人我就不写了，这类人很少问定位，牛校牛人们对自己实力和结果有清醒的认识，他们关心的是哈佛和MIT哪个更适合自己，而不会向不如自己的人请教定位的问题。
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先定义一下什么是牛校。美国认可的中国牛校有七所，即北大清华中科大南大浙大复旦上交大。当然北航的航天工程，石油大学的石油工程和地址大学的地址等也算是特色专业的牛校。比如说中国石油大学，在standford，UT Austin都有很多石油工程专业的校友—by the way，石油工程师的工资比软件工程师高，有没有人后悔当年高考报志愿没拣对软柿子捏？hoho

其次，文章里面的分析排除“运气”和“偶然”成分。比如网上有人说上海水产大学的计算机本科拿了standford(or Berkeley??)的cs全奖，这个就是运气，如果是真的话。BTW，要鉴别这类故事的真伪不难，到美国大学系主页上查一下就知道了，尤其是CS的，很多人喜欢把自己的教育背景列在个人主页上，系里往往也有每年学生的姓名和link。。。
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<一>普通学校牛人和知名重点非牛人! E! v7 M! g' ^; k- w+ F( g' H" [5 c

湘潭大学的专业前几名属于这一类；山大/西安交大的学生，如果背景还行，但是不优秀，也属于这类人。 6 a5 ?$ q+ }/ R! n$ P
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这类申请人g/t/gpa都不错，有的甚至分数非常高，在自己学校也是优秀学生甚至是普通学校的风云人物。但是由于非牛校出身，没有科研背景(因为学校整体科研不强，即使跟导师作了科研，质量也不高)，所在专业历史上没多少人拿全奖来美国，有的甚至是零记录，在等着他们来打破。这样的人对申请一般不是非常了解，最悲惨的是普通学校的牛人，没有前人的成功例子做对比参考，对自己在申请中的相对位置缺乏了解。如果是考研，根据类似情况的师兄师姐们的成功例子，就可以估计自己能考什么样的学校了，但是在申请美国大学的offer这条路上，这类申请人往往没有这样的信息，即使有一两个前辈申请成功了，到底是人家申请功夫厉害?还是运气好?或者是表哥是美国大学教授? 网上的经验总结倒是不少，但是适用于本学校本专业的情况吗?别说清华的，即使是南开的申请人，跳出来说申请了某些学校，拿了几个全奖，如果换成一个烂点的学校同样背景的人，申请同样的学校，结果可能会大不相同。有的人专业还很热门，奖学金少，到BBS上一看，发现到处都是申请这个专业的，人山人海，跟国内找工作似的一样拥挤。。。% T- U' w/ [( O( p) {3 r
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这样的申请人，是申请中一个重要的群体。因为我觉得这些人，其实都很棒，都属于现在有潜力将来也有能力在美国混的很好的，但是很可惜，在申请的时候，处于劣势。每年美国的各个学校都要收到大量这种情况的申请人，分数都不错，academically qualified，最初的审核往往可以通过，但是是否能最终拿到offer就是另一回事了。反正是每年都有成功的，但是大多数最后还是失败了，毕竟僧多粥少，没有绝对实力，申请又很难做的出色，好运气当然也不是人人都有。我个人觉得这样的情况很可惜。
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在美国久了，认识的人多了，就会发现有很多国内非牛校出身的其实混的很不错，比如我现在的公司，东北工学院（我从没听说过）毕业的有好几个，有一个已经是小manager了。

关于此类申请人，我的基本建议如下：% n( x6 I9 K+ s% ~# R$ n
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1）别申请排名靠前的。如果是大专业，前30基本别申请了，中国那几个牛校的没打算给外人留名额。如果专业很热门，前50也别抱太大希望，申请几个意思一下就可以了，应该集中在50以后。要知道，即使是清华北大中科大成绩比你差的，申请也比你有优势。top学校基本不会要你，别浪费申请费了，干脆点，别赖着等千金小姐的绣球一不小心扔在你脑门上，此处不留爷，自有留爷处，省着钱申请实际一点的学校，没准结果会很好。在这里我再次呼吁，如果你背景不强，就不要申请Purdue, Ohio State, Stony Brooks等几个学校了。每年无数人在各种经验文章的误导之下申请他们，以为相对容易，其实这些学校申请人实在是太多了，“相对容易”也不是相对于你们学校。Stanford/Harvard很多人有自知之明不申请，但是这几个学校，大家谁不申啊?你说offer难不难拿?" G, X8 e4 R! q" R% p( Z0 {# B" L

2）重视整体申请策略，重视申请文书写作。申请是一个复杂的过程，申请不是简单的看一下us news排名，选几个学校，写个一般的ps，这样子的话，你很难从众多分数好的申请人里面脱颖而出，万一沦落到了比拼硬件的地步，这类申请人会很惨，因为你来自非名校，再优异的成绩也没有可比性。至于如何写好材料，如何写出unique 而又吸引美国老师的东西，这个你要自己多花时间想想了。
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<二>牛校非牛人和知名重点的牛人
沾了牛校的光，这类申请人比第一类要好一些。不同于非牛校的牛人，牛校的非牛人只要别两眼只盯着高处看，offer肯定会有的。除非是很特殊的情况，否则如何定位是很简单的问题。我觉得这类申请人应该多跟系里要走的师兄师姐套套近乎，问问背景，看看他们去了哪里。多问几个人，心里就有数了，只要你申请别犯什么大错误，结果会跟大多数背景相当的前辈类似。牛校出身的，不管牛不牛，就不要上bbs问定位了，答案就在高你一两级的前辈那里。事实上，bbs上很少见到牛校的人出来问定位。/ I7 H) h0 r# _3 ~" C

知名重点的牛人也类似，知名重点比如南开/西安交大/华中理工等等，尽管出国的规模没办法跟牛校相比，但是这几年人数也开始增加了，在国外也有了一定的知名度。这些学校的优秀学生近年来也一直有出国的传统，我觉得此类申请人也应该采取牛校非牛人的策略，靠跟前辈请教看齐来定位。知名重点的牛人还应该谨慎一些，别高估自己，美国大学号称对所有申请人一视同仁，但是现实中很多top的系往往只录取中国某几个牛校的学生。知名重点的牛人失手的故事我经常听说，那么好的一盘棋，走坏了，真可惜。我觉得以后知名重点的牛人会越来越受美国大学欢迎，美国的教授们正在逐渐意识到这些人的实力。 ; ~9 \: L6 E. N+ ?) C3 Q
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至于此类申请人想申请好一点的学校该如何办，不在这篇文章讨论的范围。

<三>其他人
剩下的就是申请的其他人，或者说，叫烂人。我贫嘴招扁了吧? J 大家别客气，有鸡蛋西红柿什么的，扔过来，我带回家~~~
这类人申请，最重要的是认清现实。拿全奖的难度是很大的，或者说很渺茫。所以如果家里没什么钱让你折腾，你就别在这条路上饱受折磨了，早点quit吧。现实很残酷，这个世界是认钱滴。当然，你如果就是要赌一把运气，那也可以。我认识的人里面也有背景很烂但是最后赌出来的，不过人家性格上有很多优点，即使在国内，我相信也会很成功的。
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刨除了靠好运拿到全奖的可能性，let’s talk about Admission。Admission比全奖容易很多，但也不是你想去那里就能去成。Stanford的Ad相对容易，但也不是是个人就能拿到；有的专业admission也很难拿，比如说申请商学院的phd，学校一般不会只给admission，没有全奖就意味着没有admission。( a& E# {8 B$ k% E2 |8 s! ~8 o
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如果你最大的可能是拿admission，没有全奖，我觉得定位选校的时候，首先考虑一个问题，你下面打算直接回国，继续读PhD还是硕士毕业后就工作？如果是前两者，很明显，选名气大科研实力强的系；如果是后者，我的建议是地区优先，也就是说首先考虑就业好的地区的学校。既然是自费了，就要考虑投入之后的回报，对吧？在美国工作几年，攒几年工作经验，挣几年钱，最起码把投入的本钱捞回来，顺便开个好点的车，到处转转吧。美国经济好的的区，主要有加州，东北角，北卡，Texas，Seattle，Chicago，五大湖区的机械/制造业也很发达。其他的小的区域也有不错的，但是规模上要小很多。当然，也有一些老的机械工业/汽车制造中心随着汽车工业的不景气在迅速衰落。

对于就业而言，别太在乎排名。只要专业还行，经济形式还行，选对了地区，job总是慢慢可以找到的。

=========这是传说中的终止线================
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可能有人会说我的有些话打击大家。追求梦想，无论是遥远还是触手可及，都是大家的权利，应该鼓励。而且年轻人机会多，一时的失败也未必是什么坏事。我理解这些。但是我的文章是从technical的角度客观的阐述事实。我这差几岁就要奔4的老人了，看待问题很现实。Yes, although it’s hard to get it, it doesn’t hurt to try.8 a# K% O5 `4 @/ o

这个文章只是个general的整体总结分析。每年都有非牛校非牛人拿到全奖，不过概率很低罢了。此外，有些小专业成功案例很少，没有什么统计意义，可能后人也没办法重复，我这样划分未必适用。